Нов кандидат за нашата Слънчева система са засекли астрономите в небето. Става дума за потенциална планета джудже отвъд орбитата на Плутон, която временно носи обозначението ED138, съобщава Си Ен Ен.
Обектът има диаметър от 600 до 1500 км и обикаля около Слънцето на разстояние от около 46 астрономически единици – като всяка единица представлява средното разстояние между Земята и Слънцето. Това означава, че ED138 се намира по-далеч от Плутон.
Ако бъдещите наблюдения потвърдят откритието, ED138 ще се присъедини към групата на петте планети джуджета в Слънчевата система, признати досега от Международния астрономически съюз. Това са Плутон, Ерида, Хаумея и Макемаке – всички те обикалят отвъд най-външната планета Нептун – както и Церера, разположена в главния астероиден пояс между Марс и Юпитер.
Откритието е резултат от наблюдения, извършени с обсерваторията „Вера К. Рубин“ — нов телескоп, разположен на върха на планина в Чили, висока 2682 метра. Той разполага с най-голямата цифрова камера в света. Телескопът започна работа през 2025 г. и може да заснема цялото небе на всеки три дни.
ED138 е забелязана първо от Матю Холман, старши астрофизик в „Смитсониън“ и преподавател по астрономия в Харвардския университет. Той използва компютърна програма за анализ на данни, събрани от обсерваторията „Рубин“ по-рано през 2026 г. и претърсвайки милиарди засечени обекти в движение, попада на ED138. Първоначалната му реакция била на „възбудено недоверие“, разказва той преди Си Ен Ен. След допълнителни проучвания и сверяване на данните с други източници, изследователите успяват да проследят орбитата на обекта 10 години назад във времето.
ED138 все още не е официално планета-джудже, предупреждава Холман:
„На този етап е само кандидат. Трябва задължително да разберем какви са физическите му размери, а това вероятно ще отнеме няколко месеца“.
ED138 не се забелязва с невъоръжено око в нощното небе, но „е достатъчно ярък, че наистина способни любители могат да го видят, ако знаят къде да гледат“, казва Холман.
През 2006 г. Международният астрономически съюз прие ново определение за планета, описвайки я като обект, който обикаля около Слънцето, има приблизително сферична форма и е достатъчно голям, за да е разчистил орбитата си от други обекти с подобни размери. Заради последното изискване учените взеха спорното решение да променят статута на Плутон, вследствие на което броят на планетите в Слънчевата система намаля от девет на осем. Плутон и подобните на него обекти получиха наименованието „планети джуджета“ – тела с почти сферична форма, които обикалят около Слънцето, но не са достатъчно големи, за да разчистят орбитите си от други остатъчни обекти.
Ако ED138 бъде потвърден като нова планета джудже, астрономите първо ще му дадат постоянен номер, а след това и конкретно име. Този процес обаче може да отнеме известно време, а подробностите относно това кой точно ще има правото да избере името, все още не са ясни.
