Япония успешно изстреля космически апарат на безпрецедентна мисия до една от луните на Марс, съобщава „Гардиън“. Целта е да се съберат и доставят обратно на Земята проби от Фобос, които според астрономите ще хвърлят светлина върху произхода на Слънчевата система и живота на Земята.
Ракетата H3, носеща безпилотната сонда, излетя преди зазоряване от космическия център на остров Танегашима пред погледите на хиляди хора, станали рано, специално за да проследят излъчването на живо.
Очаква се апаратът да достигне орбитата на Марс през август 2027 г. и да събере поне 10 грама почва и скални проби от повърхността на Фобос – една от двете малки луни на планетата, с форма, наподобяваща картоф. Завръщането му е планирано за 2031 г., посочват от японската космическа агенция (Jaxa).
Подобно мисия до момента не е провеждана. През последния половин век НАСА е изпратила девет космически апарата, успешно кацнали на Марс. Китай също успя да достигне повърхността на Червената планета през 2021 г. Това обаче е първият опит в историята за кацане на Фобос (или на по-малката марсианска луна Деймос). Фобос е с диаметър 22,5 км и обикаля около Марс три пъти дневно на височина около 6000 км над повърхността му.
Пет космически агенции си сътрудничат в петгодишната мисия, която ще се опита да приземи роботизиран изследователски апарат и марсоход на Фобос — по-голямата от двете луни, която се намира и по-близо до планетата.
Мисията на стойност 578 млн. долара включва космически апарат с тегло пет тона, който при пристигането си през следващото лято ще се синхронизира с тясната орбита на Фобос около Марс. След това той ще освободи малък френско-германски марсоход, наречен Идефикс — на името на малкото бяло кученце от комиксите за Астерикс.
Ако всичко върви по план, четириколесният марсоход ще подскача в продължение на няколко минути по повърхността на Фобос, тъй като гравитацията там е 1000 пъти по-слаба от земната, преди да спре. В продължение на 100 дни той ще изследва повърхността, за да открие подходящи и безопасни места за кацане и вземане на проби, преди да пристигне основният апарат — неподвижен спускаем модул на четири крака, който ще събере материал от луната.
Спускаемият модул ще прекара само два часа на Фобос, като ще пробива повърхността и ще събира материал чрез вакуумна система, преди да излети обратно в Космоса. Според представители на мисията апаратът ще наблюдава Деймос по време на няколко прелитания покрай него, преди да напусне орбитата на Марс през ноември 2030 г.
„Това е шанс, който се появява веднъж в живота. Ние сме част от първата мисия за връщане на проби от системата на Марс“, заяви Маркус Грайбенщайн, ръководител на екипа за марсохода в Германската космическа агенция.
Учените се надяват, че пробите ще им помогнат да установят как са се образували Фобос и Деймос и дори ще дадат насоки за произхода на живота. Според НАСА резултатите от мисията ще допринесат и за планирането на бъдещи мисии до Марс, включително пилотирани експедиции.
Според една от теориите двете луни са се образували след сблъсък на небесно тяло с Марс. Друга хипотеза предполага, че луните всъщност са астероиди, привлечени от гравитацията на планетата. Установяването на това коя от двете теории е вярна ще помогне да се разкрие „как може да е възникнала среда, благоприятна за живот, на земеподобните планети“, заявиха от JAXA, визирайки четирите планети, които са най-близо до Слънцето: Меркурий, Венера, Земята и Марс.
