След провалена спасителна мисия, обсерватория на НАСА предстои да се разбие в Земята в края на тази седмица. Космическият апарат „Нийл Герелс Суифт“ – приблизително с размерите на голям асансьор, предстои да навлезе в атмосферата на планетата ни след 22 години в орбита, съобщиха от американската космическа агенция.
Не може да се изчисли с точност къде ще падне обсерваторията, но експерти уверяват, че рискът за населението е сравнително малък. „Суифт“ вероятно ще падне на Земята на или около 6 ноември – или поне останките от спътника, които оцелеят при навлизането му в атмосферата. Най-вероятният сценарий е отломките да се приземят в океана, но от НАСА следят внимателно големи части от Африка, Австралия, Индия, Югоизточна Азия, Централна и Южна Америка.
Обсерваторията – днес неизползваем космически отпадък, дълго време бе изключително значима за научната общност. Изстреляна на 20 ноември 2004 г., „Суифт“ е оборудвана с три телескопа. Основната ú задача е да открива и изучава гама-избухванията – едни от най-мощните експлозии във Вселената. Апаратът локализира тези събития и предава координатите им на обсерватории по целия свят за последващи изследвания.
Обсерваторията е проектирана да работи няколко години в ниска околоземна орбита, но значително надхвърля очаквания срок на експлоатация и допринася за множество важни открития, свързани с еволюцията на Космоса, включително изследвания на свръхновите и унищожаване на звезди от черни дупки. През 2024 г. обаче повишената слънчева активност нагрява и разширява горните слоеве на земната атмосфера, което увеличава съпротивлението, действащо върху спътника, и ускорява спускането му. Тъй като той не разполага с двигателна система, с която да коригира орбитата си, дните му са преброени.
През юли 2026 г. НАСА стартира специална мисия на стойност 30 млн. долара за спасяването на „Суифт“. Роботизиран космически апарат, наречен LINK, трябваше да изтегли обсерваторията на около 240 км по-далеч от Земята, като по този начин я изведе на по-висока орбита и удължи експлоатационния ú живот. Мисията обаче завърши неуспешно.
Последното наблюдение на „Суифт“ е проведено на 20 октомври, след което оперативният екип, базиран в Държавния университет на Пенсилвания, е прекратил експлоатацията на обсерваторията.
„Суифт“ осигури невероятна и дълготрайна възвръщаемост на инвестицията на страната. Първоначално беше проектирана за основна мисия с продължителност две години, но остана продуктивна повече от 10 пъти по-дълго – коментира Шон Домагал-Голдман, директор на отдела по астрофизика в централата на НАСА във Вашингтон. – През това време „Суифт“ изигра важна роля за напредъка в разбирането ни за променящата се Вселена и беше част от революция в астрофизиката, която показа колко съществени са бързите последващи наблюдения за цялата научна общност.“
През целия си експлоатационен живот спътникът е наблюдавал над 2000 гама-избухвания и почти толкова свръхнови. Събраните данни са допринесли за публикуването на повече от 7000 научни труда. Приносът му обаче ще продължи поне още 10 годни – „Суифт“ завещава голям архив от наблюдения, които ще дадат основа за нови открития.
