Белгиецът Франсис Халцен е тазгодишният носител на Нобеловата награда за физика. Нобеловият комитет в Стокхолм го награди за работата му със субатомни частици на Южния полюс. Халцен има „решаващ принос към Неутринната обсерватория „АйсКюб“ и откриването на неутрино с висока енергия от астрофизичен произход“, посочи журито в аргументите си.
Халцен първи допуска, че ледът на Южния полюс може да бъде използван за проследяване на неутрино, „плаха“ елементарна частица с почти нулева маса и без електрически заряд. Неутриното е навсякъде, но не издава присъствието си. То преминава през Земята и телата ни, без да го забележим. Изключително рядко отделно неутрино взаимодейства с атомното ядро, а това позволява на учените с подходяща апаратура да го регистрират, разказват от Нобеловия комитет.
Визията на изследователя и научното му ръководство са в основата на създаването на Неутринната обсерватория IceCube – кубичен километър лед, оборудван със светлинни сензори. С помощта на IceCube изследователите могат да улавят неутрино от енергийни процеси в далечната Вселена.
Неутриното с изключително висока енергия се създава в същата среда като други видове частици. За разлика от тях обаче то достига до нас, без да променя посоката си и без да губи енергия, следователно може да предостави информация, която не може да бъде получена по друг начин.
IceCube е завършена през 2011 г. и скоро след това изследователите откриват първите неутрино с висока енергия. Търсенето на източниците на неутрино във Вселената започва по същество.
Неутринните взаимодействия, които IceCube непрекъснато регистрира, ще предоставят на изследователите нови знания за екстремните среди, в които могат да се създават високоенергийни неутрино – и дори биха могли да разкрият неизвестни досега космически явления.
Това е втората Нобелова награда за годината, след като вчера американецът Карл Дайсерот и германците Петер Хегелман и Георг Нагел си поделиха Нобела за медицина за откритията им в сферата на оптогенетиката.
Франсис Халцен ще получи медал с лика на Алфред Нобел и парична награда от 12 млн. шведски крони (малко над 1 млн. евро).